Le navire

La contribution de l’industrie navale basque à l’histoire maritime a été fondamentale.

À partir du XIII siècle, les Basques furent l’un des principaux moteurs de l’expansion maritime.

Le Pays Basque espagnol produisait à l’époque plusieurs des biens les plus prisés de toute l’Europe, notamment l’acier et l’huile de baleine. D’ici aussi était acheminée vers le reste de l’Europe la laine produite en Castille, en Aragon et en Navarre. 
La flotte basque domina le commerce entre le nord de l’Europe et la Méditerranée, établissant au fil des siècles des relations qui permirent aux Basques de s’enrichir des influences et des innovations de la construction navale de différents endroits du monde connu. Grâce à cela, au début du XVIe siècle, les Basques parvinrent à développer la technologie navale la plus moderne de l’époque. Nos navigateurs étaient sollicités pour les expéditions les plus ambitieuses et leurs vaisseaux, les plus performants de l’époque, pouvaient gagner n’importe quel recoin de l’océan Atlantique. 
 

Pendant la seconde moitié du XVe siècle, plus de 90% des navires qui participaient aux échanges entre l’Angleterre et la péninsule Ibérique étaient basques.

La conception du vaisseau basque était réellement originale. Principalement conçu pour le fret, le navire pouvait être constitué d’un ou deux ponts sous le pont principal. Il présentait une grande résistance face à toute condition maritime ou climatique et servait aussi bien pour les expéditions de pêche, le commerce ou les explorations à travers les océans…Et aussi pour la guerre. 
Le système de construction utilisé dans les chantiers navals basques était totalement rationnel : le navire ne comportait aucune structure en dehors de l’indispensable, le bois utilisé était du chêne local et les clous étaient fabriqués avec de l’acier produit dans nos forges. Ces vaisseaux n’étaient pas seulement robustes, ils étaient aussi beaux et moins coûteux que d’autres construits ailleurs. 

Le navire de conception basque a été l’embarcation interocéanique la plus performante de toute l’histoire de l’humanité. 

IIl fut protagoniste de la découverte de l’Amérique, de la première circumnavigation du globe et de la conquête des Philippines. Et il contribua à la construction de l’empire espagnol au XVIe siècle, en transportant l’or et l’argent qui le finançaient. 80% des vaisseaux qui partirent de Séville vers l’Amérique aux XVIe et XVIIe siècles étaient d’origine basque. 
Le premier bateau à voile construit pour la guerre fut le successeur direct du navire basque : le galion. Les galions d’origine basque contribuèrent à la suprématie maritime de l’Armada, l’armée navale espagnole, au XVIe siècle.
Le Victoria fut le navire qui acheva la première circumnavigation de la Terre. De 85 tonneaux de jauge, il appartenait à Domingo de Apallua, de Biscaye. La Casa de Contratación de Séville l’acheta pour 830 ducats pour l’incorporer à l’expédition aux Moluques.