À partir du XIII siècle, les Basques furent l’un des principaux moteurs de l’expansion maritime.
Le Pays Basque espagnol produisait à l’époque plusieurs des biens les plus prisés de toute l’Europe, notamment l’acier et l’huile de baleine. D’ici aussi était acheminée vers le reste de l’Europe la laine produite en Castille, en Aragon et en Navarre.
La flotte basque domina le commerce entre le nord de l’Europe et la Méditerranée, établissant au fil des siècles des relations qui permirent aux Basques de s’enrichir des influences et des innovations de la construction navale de différents endroits du monde connu. Grâce à cela, au début du XVIe siècle, les Basques parvinrent à développer la technologie navale la plus moderne de l’époque. Nos navigateurs étaient sollicités pour les expéditions les plus ambitieuses et leurs vaisseaux, les plus performants de l’époque, pouvaient gagner n’importe quel recoin de l’océan Atlantique.
